Les débuts

3 octobre : L’arrivée en France…

Ils venaient de Suisse, du Valais, de cette haute vallée du Rhône, ‘ce coin égaré de Provence avec ses mêmes vignes, ses coteaux ensoleillés, et son même  fleuve’. Ils étaient trois prêtres-religieux. Les Pères Maurice, Gérard et Pierre. Ils n’avaient pas 30 ans. Ils n’avaient qu’une idée en tête, un projet précis : faire renaître en France une Congrégation prestigieuse de leur Ordre des Chanoines de Saint-Augustin, celle de Saint-Victor éteinte depuis plus de 200 ans. Ils virent la si belle église, en firent la visite, levèrent les yeux, et furent ‘envoûtés’. « N’allons pas plus loin, dirent-ils, c’est là. »

Le village de Champagne dans les années 1960-70

Les pères Léon et Gilbert – Travaux au presbytère

… et à Champagne  Noël 1968

Premier Noël. La décision d’installation à Champagne a été prise. L’évêque de Viviers a donné son accord et confié la paroisse à ces jeunes religieux. Mais pas encore le presbytère. Les premières semaines de l’hiver dans un bâtiment du village, sans confort ni chauffage. Avec l’accueil chaleureux de Champenois qui ouvrent leurs maisons et leurs cœurs pour l’indispensable. Les journées, c’était le travail de remise en état du presbytère. Ils avaient été professeurs, ils devenaient plâtriers, maçons, électriciens. Et la prière, quotidienne, qui monte dans l’église…