Les familiers mettent ainsi au cœur de leur vie la recherche de Dieu et de son amitié, dans une vie nourrie par la prière et la liturgie de l’Église, irriguée par la communion vécue avec les frères d’une maison de la Congrégation.

Ainsi soutenus et conscients d’être envoyés dans le monde à la suite du Christ, ils désirent être des témoins vivants du mystère révélé en Jésus-Christ et choisissent de répondre à cet appel par une participation plus étroite au charisme de la Congrégation, particulièrement liée au mystère de l’Église, puisque « la spiritualité canoniale est une ecclésiologie vécue4. »

L’expression « Aimer et servir l’Église » pourrait ainsi résumer l’esprit des chanoines de Saint-Victor et de leurs familiers.

2. Le discernement et la formation

Au moins deux années de discernement sont proposées à ceux qui désirent entrer dans la Fraternité des “familiers”. Le prieur local, ou un frère chargé de ce service, prend avec eux le temps nécessaire pour accueillir leur demande, leur présenter notre famille religieuse et la spiritualité augustinienne. Il les accompagne dans cette découverte et leur fait rencontrer d’autres familiers. Cet accompagnement est à la fois personnel, tenant compte de l’état de vie de chacun (prêtre, couple, personne mariée, laïc etc.) et communautaire, l’engagement dans la Fraternité des familiers supposant une attention à chacun de ses membres.

Au cours de cette période une attention particulière est portée au discernement des motivations spirituelles des personnes, leur offrant les moyens de vérifier ce que représente cet appel dans leur vie et les choix qu’il suppose.

Ce temps permet de mieux découvrir la communauté, la Congrégation. On vérifiera que le désir d’entrer dans la Fraternité ne soit pas exclusivement dépendant d’un lien personnel tissé avec l’un des frères, mais découverte aussi de la grâce d’une communauté, au-delà des richesses et des limites des membres qui la composent.

Ce temps de découverte passe donc par une participation plus étroite à la vie de l’une de nos maisons et, si cela est possible, par la découverte de la maison-mère, où ils seront invités à des rencontres prévues pour eux.

Au terme de ce chemin, les personnes qui désirent être accueillies comme “familiers” en font la demande écrite au Père Abbé. C’est lui qui, ayant entendu le responsable5 du prieuré ou de la maison, avec l’accord de son conseil, admet comme familier dans la Fraternité de la Congrégation.

On célébrera alors l’engagement des nouveaux familiers qui, dans la mesure du possible, sera reçu par le Père Abbé. Par délégation, un prieur de communauté ou un responsable de maison peut aussi recevoir cet engagement.

3. Vivre la communion fraternelle

Le familier, sous le souffle de l’Esprit de Pentecôte, désire vivre son baptême à la lumière du charisme de la Congrégation.

1. Par une vie de communion fraternelle.

S’accueillant les uns les autres comme membres d’une même famille spirituelle, désireux de vivre de la charité du Christ, les familiers tissent avec les confrères et entre eux des liens de communion fraternelle. Avec saint Augustin, ils approfondissent ce mystère de la charité : « Si quelqu’un dit : “j’aime Dieu”, et qu’il déteste son frère, c’est un menteur.6 » Et aussi: «Tu vois la Trinité quand tu vois la charité7. »

Cette communion fraternelle se manifestera, au-delà de la prière aux intentions des uns et des autres, par des rencontres régulières et un partage concret chaque fois que cela pourra être nécessaire.

2. Par une vie de prière liturgique et personnelle.

Parce que la vie chrétienne et la vie canoniale ont leur centre et leur sommet dans la célébration du mystère eucharistique, les familiers vivent, autant qu’ils le peuvent, de ce mystère. Ils participent aussi, en fonction de leurs possibilités, à la prière des Heures, la prière de l’Église, en union avec les communautés canoniales qui la célèbrent. Soutenus par l’amitié, l’enseignement et le témoignage des frères, les familiers enracinent leur vie dans la prière: temps de louange et d’adoration, temps de rencontre amoureuse avec le Seigneur autant que d’intercession pour l’Église et pour tous les hommes.

3. Par leur participation aux propositions de formation spirituelle et doctrinale.

Les familiers ont à cœur d’approfondir les sources vitales de leur foi pour mieux répondre à leur vocation à la sainteté. Ils s’attachent avant tout à écouter la Parole de Dieu, à approfondir la foi de l’Église à travers les grands textes (Catéchisme de l’Église Catholique) et enseignements du Magistère. Ils aimeront aussi découvrir les sources de la vie canoniale (écrits de saint Augustin, dont la Règle8, Constitutions de la Congrégation9, Déclaration du Conseil primatial de la Confédération des chanoines réguliers de saint Augustin sur la vie canoniale10).

4. Par le témoignage de leur vie.

Les familiers désirent vivre dans le monde en participant de l’esprit des conseils évangéliques auxquels les frères s’engagent par vœux– esprit de chasteté, de pauvreté et d’obéissance– pour libérer leur cœur de ce qui entrave la communion avec le Seigneur et avec leurs frères et les rendre plus disponibles pour la mission.

4. Quelques pistes

Pour vivre cette communion, les familiers s’appuient sur leur proximité de vie avec l’une ou l’autre de nos communautés. Ils cherchent à participer à sa vie de prière et, selon les dons de la grâce, à ses œuvres apostoliques.

Outre la messe dominicale, les familiers vivent, en fonction de leurs possibilités et de leur état de vie, des moyens offerts par l’Église pour leur sanctification et l’accroissement de la charité: participation à l’Eucharistie en semaine, confession régulière, prière de la Liturgie des Heures, prière du Rosaire, adoration eucharistique et prière familiale…

Lorsqu’ils le peuvent, les familiers prévoient un temps de ressourcement et de communion de vie fraternelle soit à l’Abbaye soit dans l’une des maisons de la Congrégation.

Les familiers mariés se souviennent que leur engagement dans la Fraternité des familiers doit les aider à vivre encore plus la grâce de leur mariage – et non les en distraire –, permettre un approfondissement de leur amour conjugal ainsi qu’un meilleur exercice de leur responsabilité de parents et de chrétiens engagés dans la vie de l’Église et du monde.

5. La congrégation et les familiers

La Congrégation s’engage à apporter aux familiers l’aide et le soutien nécessaires à leur formation et à la croissance de leur vie spirituelle.

Chaque prieuré rassemble régulièrement les familiers qui lui sont rattachés et leur propose rencontres, formations et toute aide propre à accroître le lien de charité entre eux et avec les frères.

Les familiers peuvent aussi se réunir plus localement, accompagnés par un confrère, pour des temps de rencontre, de prière et d’activités.

La Congrégation est attentive à maintenir vivante la communion par une attention constante aux membres de la Fraternité des familiers, en particulier par l’échange, entre eux et les frères, de nouvelles, d’informations et d’intentions de prière. Chaque prieuré veille à ce que la Fraternité locale soit associée à cet indispensable travail de communication et d’information.

Dans chaque prieuré ou maison à laquelle des familiers sont attachés, un frère est désigné pour leur accompagnement, leur formation et leur suivi. Il prendra régulièrement le temps de faire le point avec chacun. Une fois tous les trois ans, un temps de relecture est proposé à chaque familier par le supérieur de la maison ou le frère qu’il aura désigné. En cas de difficulté grave, il en réfère au Père Abbé qui, après avoir consulté son conseil, peut prendre toute décision utile au bien de la Fraternité des familiers, disposition pouvant aller jusqu’au renvoi de la Fraternité.

Enfin, comme les chanoines de Saint-Victor, les familiers « reçoivent Notre-Dame de Bonne Nouvelle comme leur mère et patronne : […] par son intercession, elle permet à ses enfants de recevoir la Bonne Nouvelle du Salut et d’en vivre toujours plus profondément pour mieux l’apporter au monde. »